Συμβαίνουν στην πόλη μας
Η ταινία χωρίζεται σε τρία μέρη. Το πρώτο, το «Arturo Xuncax» αναφέρεται στη ζωή της Ρόζα (Zaide Silvia Gutierrez) και του Ενρίκε (David Villalpando) στη Γουατεμάλα, στη διάρκεια του εμφύλιου πολέμου. Μια χώρα γεμάτη με την ίδια ομορφιά και τις μαγικές εικόνες που περιγράφει ο Γκαμπριέλ Γκαρσία Μάρκες στα «Εκατό Χρόνια Μοναξιάς». Είναι μέλη μιας κοινότητας ιθαγενών, που αγανακτισμένοι από το να θεωρούνται ως «brazos fuertes» (δυνατά χέρια), δηλαδή χειρώνακτες εργάτες αποκλειστικά και τίποτε παραπάνω, προσπαθούν να οργανωθούν, ενάντια στους ισχυρούς ιδιοκτήτες γης οι οποίοι τους αντιμετωπίζουν ως στοιχεία της ιδιοκτησίας τους. Τα σχέδια των υπό εξέγερση εργατών αποκαλύπτονται και ο κυβερνητικός στρατός, πάντα στην υπηρεσία των ισχυρών, καταστρέφει ολοσχερώς το χωριό και εξοντώνει τους πρωτεργάτες. Ανάμεσα στους δολοφονημένους είναι και ο πατέρας των νεαρών, (Ernesto Gomez Cruz), ενώ η μητέρα (Alicia del Lago) πέφτει θύμα απαγωγής. Στο δεύτερο μέρος, το «El Coyote» τα δύο αδέλφια, τα οποία μετά βίας έχουν ξεφύγει από τη σφαγή, αποφασίζουν να καταφύγουν στο Βορρά «El Norte», όπως αποκαλούν τις ΗΠΑ. Αφού πάρουν οικονομική βοήθεια από φίλους και χιουμοριστικές συμβουλές από έναν βετεράνο μετανάστη σχετικά με τους τρόπους που θα αποφύγουν την σύλληψη στο Μεξικό, κάνουν ένα οδυνηρό ταξίδι με φορτηγά, λεωφορεία και άλλα μέσα. Στα σύνορα προσπαθούν να προσλάβουν ένα «κογιότ» για να τους καθοδηγήσει και τελικά καταλήγουν να σέρνονται στον προορισμό των ονείρων τους, μέσα από μια σήραγγα αποστράγγισης. Το τελευταίο «The North» αφορά την άφιξη τους στο Λος Άντζελες, την εκεί παραμονή τους, τις προσωρινές παράνομες δουλειές και τις προσπάθειες τους να ενσωματωθούν στη ζωή των ντόπιων. Αρχικά βλέπουν την πόλη σαν ένα λαμπερό χαλί από φώτα, που όμως γρήγορα μετατρέπεται σε ένα φτηνό μοτέλ για ημερομίσθιους εργάτες και σε μια σειρά από δουλειές στην παράνομη, σκιώδη αγορά εργασίας. Ο Ενρίκε γίνεται σερβιτόρος. Η Ρόζα καμαριέρα. Επειδή είναι ελκυστικοί, έξυπνοι και έχουν ένα συγκεκριμένο αφελές θράσος, πετυχαίνουν για ένα διάστημα, πριν από το θλιβερό, ποιητικό τέλος της ταινίας.